Sainte Marie-Hermine de Jésus
et ses compagnes
Franciscaines Missionnaires de Marie,
martyres en Chine
(† 1900)

À la demande du saint évêque franciscain, Grégoire-Marie Grassi, Vicaire apostolique du Shanxi septentrional (Chine), sept sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie arrivèrent à la mission de Taiyuan, le 4 mai 1899, après un voyage de cinq semaines en bateau depuis la France. Elles prirent aussitôt la charge d’un dispensaire et d’un orphelinat qui comptait plus de deux cents enfants.

Sur les entrefaites, la révolte des Boxers (1899-1901) se propagea jusqu’à la mission franciscaine. On estime que plus de 20 000 chrétiens, refusant d’abjurer la Foi, furent mis à mort durant cette époque sanglante de l’histoire de la Chine.

L’évêque proposa aux religieuses Franciscaines de Marie de quitter la ville pour se réfugier dans un lieu plus sûr, mais les elles ne voulurent pas abandonner les enfants.

Mère Marie-Hermine de Jésus, âgée de seulement 34 ans, était supérieure de la petite Communauté. Née le 28 avril 1866 à Beaune, en France, Irma Grivot s’était jointe à la congrégation, attirée par la vocation missionnaire. Elle désirait le martyre.

Sœur Marie de Sainte-Nathalie, Jeanne-Marie Guerguin, (orthographié parfois Kerguin), née le 4 mai 1864 à Belle-Isle-en-Terre (Côtes-du-Nord, France), voulait partir en mission dans le but de sauver les âmes. Atteinte d’une maladie chronique, elle embrassa une vie apostolique de souffrance.

Sœur Marie de Saint-Just, Anne-Françoise Moreau, née le 9 avril 1866 à Rouans (Loire-Inférieure, France), était douée de multiples talents; elle voulait rester constamment "attachée à la volonté de Dieu, son ancre de salut".

Sœur Marie-Adolphine, née Anna Dierkx (surnommée Kaatje), le 3 mars 1866, à Ossendrecht, Belgique. Elle se distinguait par une dévotion particulière envers le Saint-Sacrement. Elle s’était jointe à la congrégation avec le désir de souffrir pour Notre-Seigneur.

Sœur Marie-Amandine du Sacré-Cœur, née Pauline Jeuris, le 28 décembre 1872, à Schakkebroek (Herck-la-Ville, Belgique). Elle était un exemple vivant de la joie franciscaine. Dès le début des persécutions, elle dit: «Je prie le bon Dieu de fortifier les martyrs, mais je ne Lui demande pas de les préserver.»

La plus jeune du groupe, Sœur Marie de la Paix, Marianna Giuliani, est née le 13 décembre 1875, à L'Aquila en Italie. De nature délicate, sensible et timide, elle se montra brave et résolue face à son martyre.

Sœur Maria Clara, Clelia Nanetti, est née le 9 janvier 1872, à Santa Maria Maddalena dans la province de Rovigo en Italie. En partant pour la mission de Chine, elle avait confié à une amie: «Si tu veux me revoir, dépêche-toi, car je vais bientôt me faire trancher la tête.» La plus grande de taille, elle fut la première des sœurs à être attaquée.

Les Boxers arrêtèrent les sept religieuses, ainsi que d’autres ecclésiastiques et chrétiens, le 5 juillet 1900. Les trente-trois détenus furent séparés et entassés dans trois pièces. Le 9 juillet, entendant arriver les Boxers, Mgr Grégoire-Marie Grassi leur donne l’absolution; lui-même fera partie des martyrs. Ils sont traînés parmi les coups et les vociférations au palais du vice-roi. En chemin, les Sœurs chantent le Te Deum. Au tribunal, le vice-roi ordonna qu’on les massacre sur place. Aussitôt, les bourreaux se mirent furieusement à frapper à coups de sabre, tranchant les membres et les têtes des martyrs.

En apprenant la nouvelle, Mère Marie de la Passion, Fondatrice des Franciscaines Missionnaires de Marie, dit:
«Je puis dire avec saint François: maintenant j’ai sept vraies Franciscaines Missionnaires de Marie».

Résumé O.D.M.