Saint Paul Ier
Évêque de Constantinople
Martyr
(607-699)

Saint Paul, né à Thessalonique, était diacre de l’Église de Constantinople quand Alexandre, évêque de cette ville, le désigna, en 340, pour son successeur.

Le nouveau Pontife ne put gouverner son Église en paix, car les Ariens s’acharnèrent à le perdre. Obligé de quitter Constantinople, Paul se retira en Occident où régnait l’empereur Constant; ce prince le reçut à Trêves avec de grandes marques de respect.

Après un court séjour dans cette ville, Paul se rendit à Rome où il se rencontra avec saint Athanase, comme lui victime des Ariens. Il y assista au concile tenu en 341 par le pape Jules Ier. Ce concile décida que saint Athanase, saint Paul et Marcel d’Ancyre seraient réintégrés dans leurs charges. Paul, étant retourné à Constantinople, les Ariens soulevèrent de nouveau une violente sédition contre lui et choisirent Macédonius pour évêque. Ils contraignirent Paul à reprendre le chemin de l’exil.

L’évêque dépossédé revint cependant à Constantinople en 347, et l’empereur Constance, qui redoutait les armes de son frère, protecteur du saint, consentit à son rétablissement.

Après la mort de l’empereur Constant, arrivée en 350, Constance, n’ayant plus à craindre le courroux de son frère, se déclara plus hautement que jamais en faveur des hérétiques. Il ordonna de chasser Paul de Constantinople et de remettre Macédonius en sa place.

Conduit d’abord à Thessalonique, le saint fut envoyé successivement en Mésopotamie et en Syrie, pour être finalement emprisonné à Cucuse, dans les déserts du mont Taurus. Il y fut enfermé dans un sombre cachot et privé de toute nourriture. Après six jours, comme il vivait encore, on l’étrangla. C’était en 351.

Vie des Saints pour chaque jour de l'année, à l'usage des Frères des écoles chrétiennes, Paris, Procure Générale, 1932