Saint Herculan
Évêque de Pérouse, Martyr
(† 549)

Il y eut un Herculan, disciple de saint Pierre, qui fut martyrisé sous Domitien, après avoir gouverné l'église de Pérouse et fait fleurir cette chrétienté. Celui qui vécut sous l'empereur Justinien, est appelé Herculan-le-Jeune, pour le distinguer du premier. Il passa ses premières années dans la vie religieuse, et fut ensuite sacré évêque de Pérouse. Il voulut se montrer digne de l'évêque qui avait le premier occupé ce siège, et se proposa de marcher sur ses traces. Il fit preuve d'une charité et d'une prudence admirables dans le gouvernement de son peuple, surtout pendant le long temps que Totila tint la ville assiégée. Défenseur infatigable des intérêts de son troupeau, il ne cessait de l'exhorter à demeurer ferme dans l'amour de Dieu. La justice divine, dont les décrets sont impénétrables, permit que Pérouse, pressée par la famine, se rendit à discrétion. Saint Herculan fut arrêté et on consulta le roi Goth sur le traitement qu'il fallait lui faire subir. «Qu'on lui arrache, répondit Totila , une bande de peau depuis le cou jusqu'aux talons, et qu'ensuite on lui tranche la tête.»

Le capitaine, chargé d'exécuter cet ordre cruel, fut moins inhumain que le maître; il fit d'abord décapiter Herculan et commanda ensuite de lui enlever cette bande de peau que lui demandait Totila. Comme le supplice avait eu lieu sur les remparts, on jeta les dépouilles du martyr dans le fossé.

Quarante jours après, permission fut donnée par le vainqueur aux habitants en fuite, de retourner librement et sans condition, dans leur ville. Leur premier soin fut de chercher le corps de leur évêque afin de lui donner une honorable sépulture; ils le trouvèrent, sans nulle corruption, et sans aucune trace du supplice qu'on lui avait fait endurer. Ils le transportèrent dans l'église de Saint-Pierre, hors la ville. Il y demeura jusqu'en 936, époque à laquelle l'évêque Roger le transféra en l'église de Saint-Etienne, qui prit depuis le titre de Saint-Laurent, et devint, sous Honorat, successeur de Roger, cathédrale de Pérouse.

A. Vaillant, Vie des Saints des familles chrétiennes et des Communautés religieuses, d’après les Pères Giry, Ribadenera et le Bréviaire romain, Paris, Victor Palmé, libr.-édit., 1865.