Saint Fabien
Pape et Martyr
(† 250)

Romain de naissance, laïc et patricien, Fabien revenait de la campagne avec quelques amis, lorsqu'il fut soudain, et par une directe intervention divine, appelé à prendre en main la direction suprême de l’Église. Il visitait une église où les fidèles étaient réunis pour procéder à l’élection d'un nouveau pape, et où nul d'ailleurs ne songeait à Fabien, quand une colombe, entrée par une fenêtre, vint se reposer sur sa tête. Émue à ce spectacle qui rappelait la descente du Saint-Esprit au jour de la Pentecôte, l'assemblée acclama aussitôt Fabien, et, malgré ses protestations, le fit asseoir sur le trône pontifical. Il fut le premier pape élu n'étant encore qu'un simple laïc.

Au témoignage de saint Cyprien, son contemporain, Fabien était «un homme incomparable». Profitant de l’accalmie dont jouissait l’Église sous l’empereur Philippe, il fit transférer à Rome le corps du pape Pontien mort en exil, et l’ensevelit dans le cimetière de Callixte. Il distribua la ville de Rome en sept régions ou diaconies. Au dehors, il n'hésita pas à déposer un certain Rivat, évêque de Lambèse, comme scandaleux et auteur d'hérésie.

En octobre 249, l'empereur Dèce, désireux de mettre la main sur les prétendus trésors de l’Église, ralluma la persécution assoupie sous le règne précédent. Alors commença une suite interminable de tortures exécutées sur les chrétiens. Une des premières victimes fut le pape Fabien, qui eut la tête tranchée le 20 janvier 250.

J. M. Planchet, C.M., Nouvelle Vie des Saints, 2e éd. Paris, 1946