Saint Charles de Foucauld
Prêtre, ermite
(1858-1916)

Charles, vicomte de Foucauld, naquit à Strasbourg, le 15 septembre 1858. Orphelin en bas-âge, son éducation religieuse fut négligée, ce qui laissa germer en lui un orgueil démesuré. Il en vint même à perdre le don précieux de la Foi. Après quelques années passées dans la carrière militaire, Charles se fit explorateur en Algérie et au Maroc. Les découvertes qu'il fit dans ces pays fermés au reste du monde, lui valurent un certain renom dans les milieux scientifiques. Mais son âme restait vide et insatisfaite: il avait besoin de Dieu. La grâce le terrassa enfin, et il se convertit; il venait d'avoir 28 ans.

Homme sans compromis, Foucauld se lance avec autant d'ardeur au service de Dieu, qu'il en avait mis jusqu'alors à se servir lui-même. «Dès que j'ai cru à l'existence de Dieu, disait-il, j'ai su que je ne pouvais faire autrement que de vivre pour Lui seul.» Le nouveau converti a soif d'anéantissement; il ne peut plus supporter une vie douce et honorée, contraire à celle de son divin Maître. Il entre bientôt à la Trappe, où il passe sept années. Mais cette vie quoique très austère, n'apaise pas son cœur assoiffé d'imitation. Relevé de ses vœux, Charles devient ermite ouvrier et n'aspire plus qu'à la vie cachée de Jésus à Nazareth, par l'humble travail des mains et la prière silencieuse au pied de l'autel.

La supérieure du couvent des Clarisses de Jérusalem, où il fournit le travail de ses mains, l'interroge un jour sur le motif de cette vie ignorée; il répond simplement: «Notre-Seigneur est pressé qu'on L’imite.» Suivant les conseils de cette religieuse, et avec l'approbation de son directeur, l'abbé Huvelin, Charles de Foucauld accepte la prêtrise afin, dit-il, «de participer avec Jésus au rachat des péchés du monde.»

Avec l’autorisation de ses supérieurs ecclésiastiques, il s'installe ensuite parmi les nomades du Sahara. Le reste de sa vie s'écoule dans la solitude, aux pieds de Jésus-Hostie et au service de ses frères chrétiens et musulmans, dans de longues randonnées missionnaires et dans un ministère obscur. L'amour qui consume son cœur le porte à rester au milieu de ses chers Touaregs, malgré la menace d'une guerre civile. Paisible et résigné à la volonté divine, il meurt assassiné le 1er décembre 1916, victime de sa charité. Bien qu'obscure aux yeux des mortels, la vie de Charles de Foucauld fut vraiment celle d'un apôtre. Comme Jésus, il a pris la dernière place: «Je ne veux pas, disait-il, traverser la vie en première classe, quand Celui que j'aime l'a traversée en dernière. La ressemblance est la mesure de l'amour.»

Résumé de l'ouvrage de: Marie-André Le Bx Charles de Foucauld, l'Ermite du Grand Désert, Éditions Magnificat, Mont-Tremblant QC, Canada