Saint Bavon
Moine-ermite à Gand
(† 659)

Bavon, qui portait aussi le nom d’Allowin, était né vers 600, dans la Hesbaye (Brabant), d’une famille riche et noble. Jeune encore, il donna les plus brillantes espérances, et bientôt il fut appelé à gouverner son pays, divisé alors en quatre comtés. Ses mœurs ne répondaient ni à ses talents ni à sa haute position; c’était un homme déréglé, hautain, dur aux faibles. Sa fille unique, Agletrude, qui mérita d’être mise au nombre des saintes, le ramena peu à peu à des sentiments plus humains, et Amand, l’apôtre des Ménapiens, acheva sa conversion. Fidèle à la grâce qui l’avait touché, il répara ses injustices passées, fit distribuer une partie de ses richesses aux pauvres, et consacra le reste à l’entretien des maisons religieuses.

Ayant reçu la tonsure des mains du saint évêque, Bavon se plut à visiter les couvents les plus renommés par leur discipline; mais, ne croyant pas sa pénitence complète, il obtint la permission de se retirer dans la forêt de Mendonck, en Flandre. D’abord il choisit le creux d’un arbre pour retraite, puis un ermitage aux environs de Gand. La foule des pèlerins qui venait le trouver l’empêchait de goûter en paix le bonheur de la solitude, et l’obligea, quelques mois plus tard, de chercher un asile plus retiré auprès de l’abbaye de Saint-Pierre, placée depuis sous son invocation. Il y mourut vers 659, le 1er octobre, assisté dans ses derniers moments par saint Amand et saint Floribert.

Soixante nobles, que son exemple avait édifiés, fondèrent à Gand une église en son honneur, et cette ville l’adopta pour patron. La cathédrale Saint-Bavon (en néerlandais: Sint-Baafskathedraal) est une importante église gothique de la ville de Gand, en Belgique. Elle est le siège du diocèse de Gand érigé en 1559. Simple église paroissiale placée sous le vocable de Saint-Jean au XIIIe siècle, elle a acquis le statut de collégiale en 1536, puis de cathédrale en 1559.

La Vie des Saints illustrée pour chaque jour de l’année, Paris, Librairie de Firmin-Didot et Cie, 1887.