Saint Arcade ou Arcadius
Martyr
(IIIe siècle)

Saint Arcade était Africain, et l'on croit qu'il consomma son martyre à Césarée en Mauritanie. De son temps sévissait la persécution; les chrétiens étaient forcés par toutes sortes de cruautés à sacrifier aux idoles. D'abord, pour éviter le danger, Arcade prit le parti de s'éloigner; il se retira dans un asile secret, où il ne s'appliquait qu'au jeûne et à la prière. Cependant, comme il ne paraissait pas dans les cérémonies publiques, on expédia des soldats pour le surprendre dans sa maison; mais, ne le trouvant point, ils arrêtèrent un de ses parents, pour l'obliger à découvrir sa retraite.

Arcade ne put souffrir qu'un autre fût victime pour lui; il se présenta de lui-même au gouverneur, et lui dit qu'on pouvait rendre la liberté à son parent, puisqu'il venait en personne répondre aux questions qu'on voulait lui faire.

Le gouverneur l'assura qu'on ne lui infligerait aucun châtiment, s'il sacrifiait aux dieux; mais le Saint répliqua courageusement: «Vous vous trompez, si vous croyez que des menaces de mort effraient les serviteurs de Dieu; ils répètent ce que disait saint Paul: Je ne vis que pour Jésus-Christ, et la mort m'est un gain. Inventez donc tous les supplices que vous pourrez, jamais vous ne parviendrez à nous séparer de notre Dieu.»

Alors le tyran, plein de fureur, jugeant tous les autres tourments trop légers pour lui, ordonna de lui couper tous les membres l'un après l'autre, en commençant par les articulations des pieds. On procéda aussitôt à cette barbare exécution, pendant laquelle le saint Martyr ne fit que bénir le Seigneur; et lorsqu'il se vit réduit à n'être plus qu'un tronc, sans jambes et sans bras, considérant tous ses membres épars sur la terre, il dit: «Ô heureux membres, qui avez mérité de servir à la gloire de votre Dieu! je ne vous ai jamais tant aimés, que depuis que je vous vois séparés de mon corps; car je connais maintenant que je suis tout entier à Jésus-Christ, comme je l'ai toujours désiré.»

S'adressant ensuite aux assistants, qui étaient idolâtres, le généreux athlète ajouta: «Sachez qu'il est facile de supporter ces tourments, lorsqu'on a devant les yeux la vie éternelle que Dieu donne à ses serviteurs. Reconnaissez mon Dieu, qui me fortifie dans ces douleurs; et abandonnez vos fausses divinités, qui ne peuvent vous secourir dans vos besoins. Celui qui meurt pour le vrai Dieu, acquiert la vie: voici que, par ce supplice d'un moment, j'obtiens la grâce d'aller vivre éternellement avec lui, sans craindre de le perdre désormais.» En achevant ce discours, il rendit tranquillement son âme à son Rédempteur, le 12 de janvier.

Cette glorieuse victoire remplit de confusion les idolâtres, et inspira aux chrétiens un grand désir de verser leur sang pour Jésus-Christ. Ils recueillirent les membres du saint Martyr, et les ensevelirent avec honneur.

Saint Alphonse-Marie de Liguori, Les Victoires des Martyrs, traduit de l'italien par Léopold-J. Dujardin, CSsR, Tournai, H. Casterman, 1864.

Réflexion pratique. Pour garder la foi et sauver son âme, Arcade se laisse tronçonner tous les membres; et nous n'avons pas le faible courage de sacrifier à Dieu un instant de plaisir! À l'avenir, soyons plus généreux. (L'abbé Pradier)