Saint Antoine-Marie Claret
Évêque
Fondateur des Fils
du Cœur Immaculé de Marie
(1807-1870)

Le Vénérable Antoine Marie Claret naquit à Sallent, diocèse de Vich, province de Barcelone, le 23 décembre 1807, de parents peu fortunés, mais profondément chrétiens; il manifesta dès sa tendre enfance une particulière dévotion à Jésus-Hostie et à la très sainte Vierge. Placé, à l’âge de dix-sept ans, dans une fabrique de Barcelone, il gagna l’estime de ses patrons et exerça auprès de ses compagnons un véritable apostolat.

Sauvé miraculeusement dans une tempête, par une protection spéciale de Marie, il se décida à quitter le monde.

Le Vénérable fut ordonné prêtre le 13 juin 1835, à Solsona, et exerça dans sa ville natale les fonctions de vicaire, puis de curé. Il devient ensuite missionnaire et parcourt la Catalogne et les îles Canaries, accomplissant partout des conversions et des prodiges. Le 4 octobre 1849, il est nommé Archevêque de Santiago (Cuba) à l’âge de quarante et un ans.

Il se proposa de former un clergé vertueux et instruit, de prêcher partout l’Évangile et de réformer les mœurs. Le Séminaire était vide: il suscita des vocations, fit appel aux Ordres religieux et s’occupa surtout de secourir les pauvres.

En mars 1857, il fut choisi par la reine d’Espagne, Isabelle II, pour être son confesseur et son directeur spirituel. Suivant le désir du Pape Pie IX, il continua à gouverner de loin son archidiocèse jusqu’en 1860. En septembre 1854, Pie IX écrivait: «Nous bénissons le Seigneur d’avoir très miséricordieusement accordé à l’Église de Cuba un pasteur selon son cœur».

Comme confesseur et directeur de la reine, il se montra d’une énergie indomptable, ne lui cachant jamais la vérité. Quand ses devoirs ne l’appelaient pas à la Cour, il allait prêcher dans toutes les provinces de l’Espagne.

En 1868, à la suite de la Révolution, il accompagna la reine, retirée à Pau (France), la consola, la soutint, et devint précepteur du prince des Asturies et des Infantes. Il prit une part très active au Concile du Vatican, à propos du dogme de l’Infaillibilité pontificale. Le Vénérable Antoine-Marie Claret est le Fondateur de la Congrégation des Missionnaires du Cœur Immaculé de Marie, très répandue, surtout en Espagne et dans l’Amérique latine. Le Serviteur de Dieu mourut au monastère cistercien de Fontfroide (France) le 24 octobre 1870.

Antoine-Marie Claret a été béatifié en 1934 par le pape Pie XI et canonisé en 1950 par le pape Pie XII.

Conclusion de l'homélie du Pape Pie XII lors de la canonisation d'Antoine-Marie Claret, en 1950:
«On voit clairement combien saint Antoine-Marie Claret s’est signalé par sa sublime vertu, et par tout ce qu’il accomplit pour le salut de son prochain. Si les ouvriers, les prêtres, les évêques et tout le peuple chrétien tournent leurs regards vers lui, ils auront certes tous des raisons d’être frappés par ses exemples lumineux et d’être entraînés, chacun selon son état, à l’acquisition de la perfection chrétienne, seule source d’où pourront sortir les remèdes que réclame la situation troublée actuelle et d’où pourront naître des temps meilleurs.»

Vies des Saints pour chaque jour de l'année, à l'usage des Frères des Écoles Chrétiennes, Paris, Procure Générale, 1932