Saint Adalbert
Archevêque de Magdebourg
(† 981)

C'est un des grands évêques missionnaires et conquérants, qui ont tenté d'établir la civilisation chrétienne parmi les populations barbares qui s'agitaient à l'est de la Germanie.

Magdebourg , au bord de l'Elbe, fut fondée par l'empereur Othon le Grand, en 927. Ce devait être une place forte militaire et religieuse pour dompter la turbulence des Slaves voisins : les armes et la croix collaboreraient. Aidé de sa femme Édith, une Anglaise petite-fille d'Alfred le Grand, il créa un monastère dédié à saint Pierre et à saint Paul, et aussi à saint Maurice: ce serait le grand quartier général du Christ. On le fortifia de reliques. Othon, qui voyait grand, comme Charlemagne, rêvait de convertir les Slaves, les Magyars, tout cet Orient lointain ou proche, bien dangereux. Sa politique y trouvait son compte. Aussi, quand la princesse russe sainte Olga, veuve septuagénaire, au Christ dans Constantinople, demanda des apôtres pour sa patrie, il accepta avec enthousiasme d'envoyer une mission. Il mit à sa tête un moine de Saint-Maximin de Trèves, Adalbert. On a insinué que Guillaume, archevêque de Mayence et fils d'Othon, n'était pas fâché de se débarrasser d'une personnalité qui le gênait. C'est bien possible; en tout cas c'est un fait que l'envie contribue puissamment à la rude formation des saints.

À peine entrée en Russie (962), la mission fut attaquée par les Barbares et massacrée. Adalbert seul put rentrer. Il demeura quatre ans à Mayence, hôte de la cour impériale. Puis il fut placé à la tête de l'abbaye de Wissembourg, près de Spire, en Rhénanie. Il favorisa les études, s'intéressa à la continuation de la chronique de Réginon de Prüm . (907-967)

Cependant Othon voulait un archevêque pour la cité de son cœur, Magdebourg. Le pape accepta en 968, au concile de Ravenne, malgré l'opposition de plusieurs prélats, notamment celui de Mayence. Et par les soins de l'empereur, qui venait de se faire couronner à Rome, ce fut Adalbert qui obtint ce poste de choix dans la nouvelle métropole des marches de l'Elbe. L'archevêque de Magdebourg aurait juridiction sur les Slaves. Il reçut à Rome la consécration, et le pallium en 969. A son tour il consacra trois suffrangants: de Mersebourg, Meissen et Zeitz. Les sièges de Brandebourg, Havelbourg et Posen furent rattachés à Magdebourg.

Et ce furent les lourds labours apostoliques dans les dures terres païennes, le soc sonnant contre les idoles des Wendes, de l'autre côté de l'Elbe. Et ce furent les efforts pour maintenir vigilante et sur pied de guerre toute l'armée cléricale de l'archidiocèse.

Othon le Grand mourut en 973. Adalbert enterra son chef avec magnificence dans l'église Saint-Maurice, depuis cathédrale.

Adalbert mourut en 981, au cours d'une tournée pastorale du côté de Mersebourg.

RR.PP.Bénédictins de Paris, Vies des Saints et des Bienheureux, T. VI, Juin