Les Quatre Saints Couronnés
Martyrs
(† 305)

Sévère, Sévérien, Carpophore et Victorin étaient frères; ils étaient dévorés du désir de donner leur vie pour Jésus-Christ. Arrêtés par ordre de l'empereur Dioclétien, ils refusèrent d'abjurer la religion chrétienne. Néanmoins, on les conduisit devant un autel, et on leur demanda d'offrir de l'encens à l'idole; ils ne voulurent pas se prêter à un acte qu'ils regardaient comme une impiété et un sacrilège, et furent par suite condamnés à être fouettés avec des cordes plombées.

On leur infligea ce supplice avec tant d'inhumanité qu'ils expirèrent sous les coups. Leurs corps furent jetés en pâture aux chiens; mais Dieu permit que ces animaux les respectassent. Les chrétiens les enlevèrent Secrètement et les ensevelirent dans une sablonnière, près de la voie Lavicane. Comme leurs noms n'étaient pas connus, le pape saint Melchiade ordonna de les honorer sous le titre des Quatre couronnés. Plus tard, Dieu lui révéla le nom de ces martyrs, et il fit bâtir, en leur honneur, un temple qui était un titre de cardinal dès le temps de Grégoire-le-Grand.

Claude, Nicostrate, Symphorien, Castorius et Simplicius avaient souffert pour le nom de Jésus-Christ, deux ans auparavant. Ils étaient sculpteurs et travaillaient si merveilleusement, que les empereurs se procuraient leurs ouvrages pour en orner leurs palais et leurs jardins. Simplicius adorait d'abord les idoles: voyant ses compagnons, à l'aide du signe de la croix, réussir en tout ce qu'ils entreprenaient, tandis que lui dépensait beaucoup de temps, et brisait ses outils pour n'arriver à rien, il leur demanda leur secret. Symphorien prit de là occasion de parler à Simplicius de Jésus-Christ, et de la vanité des idoles. Il fut si éloquent, que Simplicius abandonna l'idolâtrie et se fit baptiser. Devenu, comme ses compagnons, disciple de Jésus-Christ, il réussit comme eux dans tout ce qu'il entreprit.

Il y avait quelque temps déjà que Simplicius était converti quand l'empereur, ignorant que ces sculpteurs étaient chrétiens, leur demanda de lui faire une statue d'Esculape. Ils répondirent généreusement qu'ils ne pouvaient ce qu'on leur demandait, que ce serait un acte d'idolâtrie de leur part, et que jamais ils n'y consentiraient. L'empereur, informé de leur réponse, donna l'ordre de les arrêter, et de les livrer à un juge nommé Lampade, qui leur fit subir d'atroces supplices. Ils furent enfin enfermés dans des cercueils de plomb et jetés vivants dans la rivière. Quarante-deux jours après, Dieu permit qu'un chrétien nommé Nicomède, découvrit leurs corps, et leur donna une sépulture honorable. Il existe à Rome, sous l'invocation des Quatre couronnés, une église où leurs corps reposent ainsi que ceux des cinq autres martyrs.

A. Vaillant, Vie des Saints des familles chrétiennes et des Communautés religieuses, d’après les Pères Giry, Ribadenera et le Bréviaire romain, Paris, Victor Palmé, libr.-édit., 1865.