Les saintes
Carmélites de Compiègne
Martyres
(† 1794)

Le monastère de Compiègne fut établi en 1641. Lorsque Madame Louise de France, fille de Louis XV, eut obtenu la permission d'entrer au Carmel, elle eût voulu entrer dans cette maison; mais le roi s'y opposa. Elle choisit alors un monastère plus rapproché de Versailles, celui de Saint-Denis; mais elle resta dévouée à celui de Compiègne, et lui procura des sujets. C'est ainsi qu'elle y envoya Madeleine Lidoine et lui paya sa dot. En reconnaissance celle-ci voulut prendre le nom de religion de sa bienfaitrice: Sœur Thérèse de Saint-Augustin. Elle devint prieure après dix ans de profession et mourut martyre.

En 1789 elle se trouvait donc à la tête de la communauté de Compiègne qui comptait seize religieuses de chœur. Le 5 février 1790, l'Assemblée Nationale votait la suppression des monastères, et le 13, la suppression des vœux de religion. Le 20 mars suivant, elle ordonnait aux municipalités de s'enquérir auprès des religieux habitant leurs communes respectives, de leur intention de rester dans leur couvent ou d'en sortir. Les Carmélites de Compiègne, professes et converses, protestèrent unanimement qu'elles voulaient «vivre et mourir dans leur état». On les laissa continuer à vivre dans leur pauvreté jusqu'au 14 septembre 1792, où en vertu d'une loi de l'Assemblée, ces saintes filles furent expulsées de leur maison et durent se disperser.

En même temps qu'elles étaient chassées de leur monastère, elles furent mises en demeure de signer le serment dit de «Liberté et Egalité». La Prieure déclara, au nom de ses Sœurs, qu'elles ne voulaient pas le prêter; néanmoins le maire, à l'aide d'un subterfuge, réussit à leur arracher une signature, qu'elles rétractèrent en juin 1794.

La vie continua ainsi: plusieurs professes étaient mortes, quelques autres étaient rentrées provisoirement dans leurs familles. Il en restait encore seize qui persévéraient malgré tout. Sur l'invitation de leur prieure, elles firent un acte de consécration, par lequel elles s'offraient en holocauste pour apaiser la colère de Dieu et obtenir que la paix fût rendue à l'Église de France. Deux cependant, les plus âgées, eurent un moment d'effroi à l'image de la guillotine; mais bientôt, se reprenant, elles s'associèrent de plein cœur à leurs sœurs qui refaisaient cet acte de consécration chaque jour.

Le 22 juin 1794, le Comité Révolutionnaire de Murat-sur-Oise (c'est-à-dire de Compiègne), emprisonnait les Carmélites et les dénonçait au Comité du Salut public. Celui-ci ordonna de les expédier à Paris. Sur tout le parcours, ces saintes femmes furent lâchement abreuvées d'insultes et de brutalités provoquées par leurs conducteurs. L'une d'elles, âgée de soixante-dix-neuf ans, et infirme, ne pouvant descendre de la charrette, fut jetée sur le sol. On dut la relever; elle remercia: «je vous remercie de ne m'avoir pas tuée, car j'aurais manqué au bonheur du martyre que j'attends.»

Elles furent jugées le 17 juillet; il n'y eut qu'un simulacre d'audience, dont il n'est resté que la liste des condamnées. De là elles furent conduites directement à l'échafaud. Sur les charrettes, les Carmélites chantèrent le «Salve Regina» et le «Te Deum». Arrivées au lieu d'exécution, elles se groupent autour de la Prieure, et ensemble renouvellent leurs vœux. Puis, la plus jeune, la novice sœur Constance, s'agenouille, demande sa dernière obédience, celle de mourir. Et, bénie, elle se livre au bourreau. La dernière, Mère Thérèse de Saint-Augustin, inclina la tête sous le couperet. Quelle sublime grandeur dans la simplicité et la mort de ces héroïques femmes!

J.-M. Planchet, Nouvelle Vie des Saints, 2e éd. Paris, 1946

Leur procès en béatification fut ouvert en 1896. En septembre 1896, le chanoine Roger de Teil, postulateur de la cause, va au Carmel de Lisieux faire une conférence sur les Carmélites de Compiègne. Sœur Thérèse de Lisieux est particulièrement impressionnée par le récit de leur martyre.

Le 27 mai 1906, les Carmélites sont béatifiées par le saint pape Pie X en pleine période de séparation de l'Église et de l'État en France, alors qu'à nouveau les biens de l'Église sont saisis par l'État, et les congrégations expulsées de France.

Noms des seize saintes Carmélites de Compiègne:

1. Mère Thérèse de Saint-Augustin (Marie-Madeleine-Claudine Lidoine), prieure, 41 ans
2. Sœur Saint Louis (Marie-Anne-Françoise Brideau), sous-prieure, 42 ans
3. Mère Henriette de Jésus (Marie-Françoise Gabrielle Lesieurre de Croissy), maîtresse des novices, 49 ans
4. Sœur Constance de Jésus (Marie-Geneviève Meunier), novice, 29 ans
5. Sœur de Jésus Crucifié (Marie-Anne Piedcourt), 78 ans
6. Sœur Charlotte de la Résurrection (Anne-Marie-Madeleine-Françoise Thouret), 78 ans
7. Sœur Euphrasie de l'Immaculée Conception (Marie-Claude Cyprienne Brard), 58 ans
8. Sœur Thérèse de Saint Ignace (Marie-Gabrielle Trézel), 51 ans
9. Sœur Thérèse du Cœur de Marie (Marie-Anne Hanisset), 52 ans
10. Sœur Julie-Louise de Jésus (Rose Chrétien de Neuville), 53 ans
11. Sœur Marie-Henriette de la Providence (Marie-Anne Pelras), 34 ans
12. Sœur Marie du Saint-Esprit (Angélique Roussel), converse, 52 ans
13. Sœur Sainte-Marthe (Marie Dufour), converse, 51 ans
14. Sœur Saint-François-Xavier (Juliette Vérolot), converse, 30 ans
15. Sœur Catherine Soiron tourière, 52 ans
16. Sœur Marie-Thérèse Soiron tourière, 46 ans

Couplet d'une chanson composée par Sœur Julie-Louise, le jour de Notre-Dame du Mont-Carmel, veille de leur martyre, à la prison de la Conciergerie sur l'air de La Marseillaise:

Préparons-nous à la victoire
Sous les drapeaux d'un Dieu mourant;
Que chacun marche en conquérant;
Courons tous, volons à la gloire!
Ranimons notre ardeur:
Nos corps sont au Seigneur.
Montons, montons
À l'échafaud, et Dieu sera vainqueur. »