Dédicace de la Basilique
du Saint-Sauveur
En l'an 324

L'usage d'avoir des lieux spécialement destinés à la prière et au culte remonte à l'origine du monde. Toutefois, le premier temple consacré au vrai Dieu ne fut bâti que vers l'an 3000 après la création, à Jérusalem, par le roi Salomon. Ce prince en fit la dédicace l'an 3004; la cérémonie dura huit jours, et les Juifs en renouvelèrent chaque année la mémoire. Aux premiers siècles du christianisme, l'Église persécutée ne put bâtir de temples et dut célébrer les divins mystères dans des maisons particulières ou dans les catacombes, sur les tombeaux des martyrs. Mais quand la paix fut donnée aux chrétiens, on vit bientôt surgir de toutes parts des temples magnifiques en l'honneur du seul vrai Dieu, sur les ruines des temples du paganisme.

Le Christ et Sa Croix rendirent Constantin victorieux de son rival Maxence. Ne marchandant pas sa reconnaissance, le grand empereur mit fin aux persécutions sanglantes, donna la liberté à l'Église et promulgua une loi par laquelle il permettait aux chrétiens de bâtir des églises dans tout son empire. Donnant lui-même l'exemple, Constantin fit construire un baptistère en 334, à l'endroit où le pape saint Sylvestre l'avait baptisé. Il fit aussi édifier les somptueuses basiliques de Ste-Croix-de-Jérusalem, réplique de celle du St-Sépulcre, et la basilique St-Pierre qu'il érigea sur le tombeau du prince des apôtres. Le pieux empereur fit également bâtir sur l'emplacement du palais des Laterani, pour servir d'église patriarcale et pontificale, la basilique du Saint-Sauveur, appelé aussi St-Jean de Latran.

Le Pape saint Sylvestre fit, en 324, la dédicace de l'église de Saint-Sauveur, aujourd'hui Saint-Jean-de-Latran, à Rome. En France, l'usage s'est généralisé de célébrer, dans les premiers jours de ce même mois, l'anniversaire de la dédicace de toutes les églises. Cette fête mérite de notre part un respect tout spécial: après la fête de l'Église du Ciel et de l'Église du purgatoire, c'est, en quelque sorte, la fête de l'Église de la terre. L'office de ce jour est d'une beauté remarquable et nous montre dans nos temples, d'après la Sainte Écriture, la maison de la prière, la maison de Dieu, un lieu saint et terrible, une image de la céleste Jérusalem, la porte du Ciel.

Tout, en effet, dans ces saints lieux, est fait pour nous inspirer la plus profonde vénération: les Fonts sacrés du baptême, où nous avons été régénérés; le saint Tribunal, où le pardon divin descend sur nos âmes, à la parole du prêtre; la Chaire de vérité, du haut de laquelle la parole de Dieu se fait entendre; la Table Sainte, où nous recevons le pain des anges; l'Autel, où S'immole l'Agneau qui efface les péchés du monde; le Tabernacle, où réside le Roi immortel des siècles; enfin les croix, les tableaux, les images, les emblèmes religieux qui ornent les murailles. Il n'est pas jusqu'aux pierres de ces édifices vénérables qui ne parlent à nos âmes et ne nous rappellent que nous sommes les pierres vivantes du Temple mystique qui l'Esprit-Saint Lui-même.

Comment se fait-il donc que nos temples soient si déserts, qu'on y entre avec un esprit si mondain, qu'on s'y tienne d'une manière si vulgaire ou si dissipée, qu'on y prie si machinalement, qu'on néglige tant de moyens de salut offerts par Dieu dans ces asiles sacrés? Faisons réparation au Seigneur, et n'oublions jamais la sainteté de nos églises.

Résumé O.D.M.

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Le Christ et sa Croix avaient rendu Constantin victorieux de son rival, Maxence. Le grand empereur ne marchanda pas sa reconnaissance. Il mit fin aux persécutions sanglantes, donna à l’Église la liberté et lui construisit, à Rome, des temples somptueux, notamment la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem, réplique de celle du Saint-Sépulcre, la basilique Saint-Pierre sur le tombeau du prince des Apôtres et celle du Saint-Sauveur au Latran.

Cette dernière fut édifiée sur l’emplacement du palais des Laterani et de quelques bâtiments voisins; le 9 novembre 324, le pape saint Sylvestre consacrait cette basilique à jamais fameuse, et inaugurait la liturgie pontificale. En même temps, il prenait solennellement possession du palais impérial qui lui était contigu.

C’est donc au Latran, que nous appelons aujourd’hui Saint-Jean-de-Latran, titre du baptistère, que saint Sylvestre établit la Chaire de son magistère, le siège de sa juridiction et l’autel de son sacrifice.

Or, le siège matériel de l’évêque, sa Cathedra, a été considéré de tout temps comme le symbole de son pouvoir de docteur et de pasteur. La chaire de l’église du Latran est donc le siège apostolique, le Saint-Siège qui rappelle à tous les fidèles le pouvoir divin d’enseigner et de gouverner, transmis par le Christ à Pierre et à ses successeurs.

La Cathedra de l’abside du Latran et l’autel de sa Confession — où seul le Pape célèbre le saint Sacrifice — sont les deux symboles qui justifient toutes les gloires et toute la primauté de cette basilique Omnium ecclesiarum Urbis et Orbis Mater et Caput. — Mère et Maîtresse de toutes les églises de Rome et du monde.

Les fervents pèlerins du Moyen Age qui affluaient à Rome aux grands anniversaires devaient tressaillir d’enthousiasme en gravissant la colline du Cœlius, à la vue des majestueux édifices du Latran. Les pèlerins d’aujourd’hui sont saisis des mêmes émotions quand, éblouis de sa splendeur, ils franchissent le seuil de la grandiose basilique.

Pendant dix siècles, du IV^e au XIV^e, à cette période la plus glorieuse de l’histoire de l’Église, le Latran fut comme le Haut-Lieu du monde catholique. Les Grégoire, les Léon, les Innocent ont gouverné la chrétienté du haut de cette colline sacrée.

Vingt-cinq Conciles dont cinq œcuméniques tinrent leurs solennelles assises dans la basilique et dans le palais attenant.

L’Église actuelle a été consacrée par Benoît XIII en 1726. La mémoire de cette dédicace fut fixée, comme celle de la première, au 9 novembre.

Vie des Saints pour chaque jour de l'année, à l'usage des Frères des écoles chrétiennes, Paris, Procure Générale, 1932