I Santi Martiri Canadesi
(XVII secolo)

Verso la metà del XVII secolo (1642-1649), una valorosa legione di gesuiti operava in Canada, ancora in gran parte selvaggio, per convertire i feroci popoli, soprattutto gli irochesi. Questo segnò l'inizio di quella che è stata giustamente chiamata "l'era dei martiri" per i missionari.

Tra le prime vittime ci fu padre Isaac Jogues, che avrebbe potuto sfuggire al martirio per la prima volta nel 1642, ma non volle separarsi dai suoi cristiani, prigionieri degli irochesi. Dopo torture tanto inaudite quanto varie, fu salvato dalla morte e riportato in Francia. Ma il suo cuore rimase in Canada. Vi tornò nel 1646 e presto ricevette la palma di un glorioso martirio. Tra i suoi compagni di apostolato, anche i coadiutori René Goupil e Jean de la Lande caddero sotto la scure irochese, in odio alla religione cristiana.

Nel 1648, padre Antoine Daniel fu trafitto da frecce, fucilato, spogliato dei suoi abiti e gettato nell'inferno della sua cappella, che era caduta preda delle fiamme.

Pochi mesi dopo, anche padre Jean de Brébeuf e padre Gabriel Lalemant subirono i più terribili tormenti. Innanzitutto, padre de Brébeuf fu punzecchiato con punteruoli arrossati dal fuoco, gli furono messi dei carboni ardenti sugli arti e gli fu asportata la pelle della testa per formare una corona. Per impedirgli di esortare i suoi seguaci, i carnefici gli tagliarono le labbra, la lingua e il naso, gli tagliarono la bocca fino alle orecchie, gli conficcarono un ferro rovente in gola; gli tagliarono brandelli di carne, li arrostirono e li mangiarono davanti ai suoi occhi. Poi gli gettarono acqua bollente sulla testa, ricoprirono il suo corpo di resina e lo arrostirono lentamente. Infine, un capo irochese gli strappò il cuore, lo divorò e bevve il sangue del martire. Padre Lalemant sopportò un calvario simile per sedici ore e alla fine gli fu spaccato il cranio con un'ascia.

Tra le altre vittime degli irochesi nel 1649 ci furono i padri Charles Garnier e Noël Chabanel, massacrati nell'esercizio eroico del loro apostolato.

Papa Pio XI ha beatificato questi ammirevoli martiri, degni di quelli dei primi secoli, il 21 giugno 1925 e li ha canonizzati il 29 giugno 1930. Papa Pio XII ha dichiarato i santi martiri canadesi Patroni secondari del Canada. - Quanto è divina la religione che ispira tale coraggio e suscita tali apostoli.

Tradotto dal francese: Résumé O.D.M.