Santa Kateri Tekakwitha
Vergine nativa americana
(1656-1680)

Il 17 aprile 1680, in un piccolo villaggio indiano della Nuova Francia, Kateri Tekakwitha, umile vergine irochese, morì in odore di santità. Aveva 24 anni ed era stata battezzata solo da 4 anni.

Nata da padre pagano e madre cristiana, Kateri rimase orfana all'età di 4 anni a causa di un'epidemia di vaiolo, che le lasciò occhi storpi, segni sul viso e debolezza generale. Uno degli zii l'ha adottata.

Ancora molto giovane, pur vivendo in un ambiente pagano, Kateri mostra una disposizione d'animo eccezionale; sembra "naturalmente cristiana".

Era intelligente, gentile, abile nelle arti e nel lusso e aveva un amore per il lavoro raro nelle donne indiane. Ma ciò che non si poteva capire in lei era il suo innato amore per la purezza, il silenzio e la solitudine. Non è mai stata vista partecipare alle riunioni pubbliche, ai giochi, agli spettacoli, ai pasti e ad altri intrattenimenti popolari così comuni in questi circoli pagani.

All'età di 12 anni, i suoi genitori adottivi decisero di darla in sposa. La donna rifiutò categoricamente e in seguito persistette nel suo rifiuto. Che scandalo! Tutti la derisero e da quel giorno fu duramente perseguitata.

Dio inviò dei missionari al villaggio di Kateri; la giovane irochese li incontrò grazie a circostanze provvidenziali. Ascoltava avidamente le loro istruzioni, pensava spesso a quel Gesù che rende i cuori così buoni e i volti così luminosi; sognava di ricevere il Battesimo per essere cristiana come sua madre. Questo grande giorno arrivò per lei il 18 aprile 1676; aveva 20 anni.

Già magnificamente preparata dalla pratica delle virtù, dalla preghiera, dal sacrificio e dalla tenacia nella lotta per il bene, Kateri fu ulteriormente rafforzata dalla grazia del Battesimo, che le diede il coraggio di salire al Calvario.

Non possiamo raccontare qui tutte le sofferenze del Santo Bambino. Basti dire che a un certo punto la sua vita divenne così dolorosa e gli attacchi alla sua fede così intensi che, con il permesso del missionario, Kateri decise di fuggire dal suo villaggio e di rifugiarsi nella missione di Sault, vicino a Montreal. È in questa oasi di fervore cristiano che è stata accolta a braccia aperte. Fu lì che la sua virtù si perfezionò.

Era desiderosa di soffrire. La Passione del Salvatore infiammava il suo amore e stimolava la sua energia. Passava ore in preghiera, ai piedi del Santissimo Sacramento o nella solitudine di un bosco.

Mentre era ancora a Sault, uno dei suoi parenti la esortò a sposarsi. Tutto è stato vano. Preferiva subire derisioni e privazioni piuttosto che acconsentire.

Inoltre, chiese al missionario la grazia di fare voto di verginità, proprio come le suore che visitò un giorno a Ville-Marie. Questo favore le fu infine concesso il 25 marzo 1679. Kateri divenne la prima vergine indiana della Nuova Francia. Gesù, di cui ora era la sposa, Gesù nel Tabernacolo, Gesù nel Santo Sacrificio, Gesù nel suo cuore attraverso la Santa Comunione, questa era la sua vita, la sua gioia.

Dopo molte malattie e infermità, Kateri morì santamente.

Tradotto dal francese: Revue Magnificat, aprile 1980, p. 73, Mont-Tremblant, Québec, Éditions Magnificat