Santa Bernardetta Soubirous
Vergine e Religiosa
(1844-1879)

Bernardetta nacque a Lourdes il 7 gennaio 1844. Sin dall’infanzia rifulse per le sue eminenti qualità di semplicità e di pietà. Dall’11 febbraio al 16 luglio 1858 fu favorita dalle apparizioni della SS. Vergine Maria, che la esortò a recitare il rosario, a pregare e a far penitenza per i peccatori. Gli applausi delle folle non tolsero nulla alla sua semplicità. Nel 1866 entrò nelle Suore della Carità di Nevers, dove si mostrò perfetto modello di fedeltà religiosa, amante del nascondimento e d’una devozione ammirevole verso la santa Eucaristia, la Passione e l’Immacolata Concezione. Soffrì lunghe e crudeli infermità, e il 16 aprile 1879, all’età di trentacinque anni, rese l’anima innocente a Dio. Il suo corpo si conserva intatto a Nevers. Santa Bernardetta fu beatificata nel 1925 e canonizzata nel 1933 dal Papa Pio XI.

Le apparizioni e il messaggio della Vergine. Volendo confermare in una maniera miracolosa la definizione di Pio IX che la proclamò Immacolata nella sua Concezione, ella, in un secolo materialista profondamente infatuato di scienza, s’indirizzò ad una figlia di semplici mugnai, ignorante pastorella del paese di Bigorre, la quale non possedeva altra dottrina che quella del catechismo, e le disse : “Io sono l’Immacolata Concezione”.

A questa fanciulla, ricca soltanto del “candore della sua anima squisita” (Pio XI, Omelia della Canonizzazione), volle affidare un messaggio: il messaggio della preghiera e della penitenza per i peccatori.

Dall’11 febbraio al 16 luglio 1858, Bernardetta Soubirous, allora quattordicenne, ebbe la ventura di contemplare per ben diciotto volte la beltà incomparabile della Regina del cielo. Tutto ciò che fu autorizzata a comunicare a noi delle sue ore di estasi, di preghiere e di dolci colloqui con Maria, è racchiuso press’a poco in queste due parole: Preghiera! Penitenza!

Il Signore venne sulla terra non tanto a moltiplicare i miracoli al suo passaggio, sebbene a chiamare gli uomini alla penitenza ed a riscattarli col suo sangue. La Madonna non apparve a Lourdes con l’unico disegno di far zampillare sotto le dita della sua confidente la sorgente che doveva sanare una folla di malati; apparve per ricordare al mondo il dovere della preghiera e quello della penitenza; e se vuole che si edifichi in suo onore una cappella e che vi si venga in pellegrinaggio, lo fa per far piovere con maggiore abbondanza sulle anime i benefici della Redenzione.

Vita di preghiera e di penitenza. Più tardi, nel silenzio del chiostro, Bernardetta continuò la sua missione, più che con le parole, con la vita, fatta di continua preghiera, di sacrificio e d’un tenerissimo amore verso la SS. Vergine. “O Gesù e Maria, ella diceva, voglio che ogni mia consolazione in questo mondo consista nell’amarvi e soffrire pei peccatori. – Che io sia crocifissa vivente e trasformata in Gesù! Bisogna ch’io sia la vittima… Porterò la croce nel segreto del mio cuore con coraggio e generosità… La mia missione è di soffrire”.

Umiliazioni, incomprensioni, infermità furono da lei abbracciate come i mezzi più efficaci per ottenere la conversione dei peccatori. La preghiera costante e fervente, le innumerevoli Ave che recitava, imploravano la medesima grazia: “Se non so niente, diceva nella sua umiltà, che almeno io possa recitare il mio rosario e amare il buon Dio con tutto il cuore”; e ancora: “La Santa Vergine ha raccomandato a tutti di pregare per i peccatori!”.

Durante l’ultima Settimana Santa che passò sulla terra, unì la sua preghiera e le sue sofferenze a quelle del Salvatore del mondo, dicendo: “O Gesù, concedetemi, ve ne supplico, il pane della pazienza, per sopportare le pene che soffre il mio cuore. O Gesù, volete crocifiggermi? Fiat!” Suonarono le campane della Risurrezione… e il Mercoledì di Pasqua, nel pomeriggio, Bernardetta, poggiando le labbra sul Crocifisso, faceva l’ultima preghiera: “Mio Dio, vi amo con tutto il cuore, con tutta l’anima, con tutte le mie forze”; qualche istante dopo, l’ultimo saluto a Maria: “Santa Maria, Madre di Dio, prega per me povera peccatrice, povera peccatrice… “; e così santa Bernardetta andò a terminare in cielo l’ultima sua Ave Maria…

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Preghiera

Santa Bernardetta, quando, durante la tua vita mortale, alcuni visitatori ti cercavano con lo sguardo, si dicevano fra loro : “Guardate, è la più piccola”. Ma sei oggi grandissima, e s’adempiono in te le parole del Vangelo : “Chi si umilia sarà innalzato”. Come per la Vergine che ti apparve a Lourdes, il Signore considerò la tua umiltà e piccolezza, e tutte le generazioni ti proclameranno beata.

Nel momento in cui ti si decretavano gli onori della canonizzazione, 1’8 dicembre 1933, Pio XI invitava tutti i cristiani a “camminare sulle tue orme santissime, ad imitare la tua modestia ed umiltà, la tua fede e carità ardente”. Fa’ che anche noi amiamo “tutto ciò ch’è piccolo”, che cerchiamo costantemente “il silenzio, l’oblio di sé, fatto di abnegazione e di obbedienza, che ci meriterà le compiacenze dell’Altissimo”.

“Tu hai sempre risposto alle celesti ispirazioni con perfetta fedeltà: fa’ che anche noi, grazie alla tua preghiera ed ai tuoi meriti, corrispondiamo di cuore alla grazia di Dio, il quale ci esorta ad uno stato più santo e perfetto. Se non ci sarà possibile emularti nell’innocenza della vita, ci sforzeremo almeno d’avere un uguale zelo per la penitenza, ciascuno secondo la propria condizione” (Omelia della Canonizzazione).

Finalmente, fa che amiamo la santa Vergine come tu l’amasti. La nostra gioia non consiste solamente nel salutare in te una grande Santa, ma anche nel sentire che il tuo trionfo è lo stesso trionfo dell’Immacolata. “Io fisserò in volto la santa Vergine finché potrò”, così tu dicevi. Oh! potessimo anche noi mirarla coi nostri occhi e con tutta l’anima, come tu a Massabielle, e poi ai piedi dell’altare a Nevers. Non pretendiamo, è vero, d’essere onorati d’una apparizione; ma, leggendo il Vangelo, meditando ogni giorno con te i misteri del Rosario, conservando molto puri i nostri cuori, noi faremo sin da quaggiù conoscenza con la santa Vergine, e meriteremo di andare a contemplare la sua bellezza in cielo.

Come a Lourdes, la Madonna è stata sempre vicino a noi “calma e sorridente e ci guarda come una madre guarda il suo bambino”. Prega, o S. Bernardetta, affinché non contristiamo il suo sguardo benevolo. “Ella fa segno d’avvicinarci…”. Il suo gesto materno ci attira, ma dacci la mano e guidaci tu stessa all’Immacolata!

Dom Prosper Guéranger, L’anno liturgico, I. Avvento – Natale – Quaresima – Passione, trad. it. P. Graziani, Alba, 1959