San Pietro Fourier
Sacerdote, Fondatore
del Congregazione di Nostra Signora
(1565-1640)

È a Mirecourt, nella Lorena indipendente, che Pietro Fourier nacque il 30 novembre 1565 da genitori fondamentalmente cristiani. Volevano chiamare i loro tre figli Pierre, Jacques e Jean, in modo che, ricordandosi spesso di loro stessi, fossero incoraggiati a non accontentarsi di virtù mediocri.

Pietro ha messo a frutto questi insegnamenti: fervore nella preghiera, obbedienza pronta e affettuosa, dolcezza inalterabile, evitare le confidenze più innocenti e le minime bugie. All'età di quindici anni il padre lo porta all'Università di Pont-à-Mousson. Il suo soggiorno è riassunto in questo elogio dei suoi insegnanti: O prega o studia.

Pietro Fourier entrò poi tra i Canonici Regolari di Sant'Agostino: fu chiamato a lavorare alla riforma di quest'Ordine, allora molto lassista. Dopo sei anni di studi teologici a Pont-à-Mousson, tornò al monastero. Il suo fervore suscitò scandalo tra i confratelli; dovette ritirarsi e accettare la piccola parrocchia di Mattaincourt, tanto indifferente quanto depravata.

La prima predica del nuovo parroco di Mattaincourt fu così patetica che dopo quarant'anni viene ancora ricordata. Ma nessuno lo ricordava quanto lo stesso Pietro Fourier, per realizzarlo nella sua condotta. Ardente di amore per Dio e per il prossimo, si mise al lavoro con un coraggio e una perseveranza che non hanno mai vacillato. Risparmia il tempo come un balsamo prezioso, di cui, dice, non va sprecata nemmeno una goccia.

Attento al bene delle anime, era anche attento a quello dei corpi: aiutava i suoi parrocchiani nelle loro necessità, nei loro problemi, nelle loro discordie, nei loro interessi, per la cui salvaguardia fondò la Borsa di Saint-Epvre. Ha trascorso intere notti con i malati. Un giorno prestò a uno le sue coperte, a un altro le lenzuola, a un altro ancora il pagliericcio e la legna per il letto. Un povero soldato, a cui diede un pasto il giorno di Pasqua, gli disse: "Sono felice". Prego Dio con tutto il cuore, per l'onore della sua Chiesa, che tutti i parroci siano come lei!

Ma è soprattutto per i bambini che mostra la sua affettuosa sollecitudine. E così gli danno amore per amore. Vista l'inadeguatezza dell'istruzione, creò per loro una Congregazione di maestre che, oltre agli esercizi di vita religiosa e persino alla clausura, aggiungevano l'insegnamento. Alcune giovani ragazze, guidate da Alix Le Clerc, costituirono il nucleo dell'Ordine delle Canonichesse di Sant'Agostino Notre-Dame.

La fedeltà di Pietro Fourier ai principi lorenesi salvò la nazionalità della Lorena per un secolo, ma avvelenò i suoi ultimi giorni; Richelieu, infatti, non poteva perdonargli questo fallimento della sua politica. Pedinato di casa in casa, il parroco di Mattaincourt si ridusse all'esilio in Franca Contea, dove trascorse gli ultimi quattro anni della sua vita. Durante questo periodo, Mattaincourt fu saccheggiata più volte.

Rifugiatosi a Gray, Pietro Fourier fece quello che aveva sempre fatto: usò le sue ultime forze per aiutare e consolare il suo vicino. Nell'ottobre del 1639 si ammalò e, dopo due mesi di malattia, esalò la sua anima con le parole che aveva ripetuto tante volte: Abbiamo un buon Maestro e un buon Sovrano! Questo avvenne il 9 dicembre 1640.

Tradotto dal francese: J.-M. Planchet, Nouvelle Vie des Saints, 2e éd. Paris, 1946