San Giovanni Berchmans
Religioso della Compagnia di Gesù
(1599-1621)

Questo giovane santo, patrono dei novizi, nacque a Diest il 13 marzo 1599, nella diocesi di Brabant, in Belgio. I genitori di San Giovanni Berchmans erano di mezzi modesti e profondamente cristiani. Nella loro casa regnava un'atmosfera di pietà, fede e purezza angelica. Fu nel santuario di Nostra Signora di Montaigu che la pia bambina fece voto di castità perpetua.

All'età di sedici anni, una carità anonima gli permise di entrare nel collegio dei gesuiti di Malines. Leggendo gli scritti del Beato Pietro Canisio e la vita di San Luigi Gonzaga, morto venticinque anni prima, Giovanni Berchmans si sentì attratto dalla Compagnia di Gesù. Fu difficile per lui ottenere il consenso del padre, che nutriva grandi speranze per lui.

Entrato nel noviziato di Malines, si distinse per la grande fedeltà alla Regola e per la singolare amabilità del carattere. Durante il processo di canonizzazione, i testimoni dichiararono di non averlo mai visto infrangere una sola Regola. "Preferirei morire", disse, "piuttosto che trasgredire la minima Regola". Compiere azioni comuni in modo non comune era la linea di condotta a cui il santo novizio rimase sempre fedele.

Il suo esercizio più caro era insegnare il catechismo ai bambini poveri. Alla sua edificante pietà univa un'allegria che incantava tutti coloro che avevano un contatto con lui. La sua carità premurosa, il suo carattere mite e allegro e la sua assoluta fedeltà a tutte le esigenze della Regola portarono i novizi a chiamarlo "l'Angelo della Casa" e "il Santo Gioioso". Lui che aveva scritto: "Se non divento santo ora che sono giovane, non lo sarò mai", ha perseguito il suo ideale di santità vivendo ogni giorno in totale abbandono a Dio.

La sua fiducia in Maria era illimitata. Fratello mio", confidò una volta a un religioso, "appena ho pensato di avanzare nella perfezione, ho posto le fondamenta del mio edificio sull'amore della Regina del Cielo...". Quando rimase vedovo, suo padre entrò nell'Ordine Sacro e fu ordinato sacerdote; più o meno nello stesso periodo, San Giovanni Berchmans emise i tradizionali voti di obbedienza, povertà e castità.

I suoi superiori lo mandano a Roma a piedi, accompagnato da un confratello, per completare gli studi. Arrivati al collegio romano, i santi religiosi occuparono la stanza di San Luigi Gonzaga. Berchmans imitò le sue virtù, ma fu meno austero e più gentile. Lo studio della filosofia e della matematica, a cui si dedicò, non diminuì il suo fervore angelico.

Fu a Roma che partì per il cielo all'età di ventidue anni e cinque mesi. "È una morte divina, i miei rimedi non possono evitarla", disse il medico impotente. San Giovanni Berchmans ha ricevuto gli ultimi sacramenti con un fervore indescrivibile. Prima di lasciare questa terra, il Santo dovette sottoporsi a un'ultima prova: il diavolo lo attaccò due volte in punto di morte. Il pio moribondo stringeva tra le mani il suo crocifisso, il suo rosario e il suo libro delle Regole: "Ecco le mie armi", diceva, "con questi tre tesori mi presenterò con gioia davanti a Dio". Ha rinnovato i suoi voti religiosi e ha recuperato la pace. Pronunciando i nomi benedetti di Gesù e Maria, San Giovanni Berchmans si addormentò serenamente nel Signore. Venerdì 13 agosto 1621, la campana del Collegio Romano annunciò la partenza di questo angelo terreno per le dimore eterne. Leone XIII lo ha canonizzato il 15 gennaio 1888.

Tradotto dal francese: Sintesi O.D.M.