San Charbel Makhluf
Sacerdote e monaco maronita
(1828-1898)

San Charbel Makhluf è nato in Libano, l'8 maggio 1828, nel villaggio maronita di Bika'Kafra. È stato battezzato con il nome di Youssef.

All'età di sette anni, si rifugiò in una grotta per pregare a mezzogiorno, lontano da occhi indiscreti, mentre il suo gregge riposava. Anche Youssef seguiva le lezioni del maestro, che consistevano nel leggere, scrivere, pregare e servire la messa.

Nel 1851, quando Youssef raggiunse il suo ventitreesimo anno di età, decise di lasciare il suo villaggio senza dirlo a nessuno, per recarsi al monastero di Nostra Signora di Maifouk, dell'Ordine maronita libanese. Otto giorni dopo il suo ingresso, prese l'abito e scelse il nome di Charbel, un illustre martire della Chiesa di Antiochia, nell'anno 107, sotto Traiano. Fin dall'inizio della sua vita religiosa, la sua generosità superò ogni obbligo. Era particolarmente noto per la semplicità e la sincerità della sua pietà. Il 1° ottobre 1853, San Charbel emise i tre voti religiosi, accettando con gioia di essere vittima perpetua fino alla morte.

Nessun lavoro manuale respingeva quest'anima d'élite. Disse al suo superiore: "Datemi, se mi giudicate degno, i lavori più duri e umilianti". Per diversi mesi gli fu affidato il compito di pulire i corridoi e raccogliere i rifiuti. Doveva dissodare i terreni incolti con il piccone più pesante, che brandiva per dieci ore al giorno.

Nel luglio del 1859, il vescovo Joseph Al Madrid gli conferisce il sacerdozio; San Charbel ha trentun anni. Dopo l'ordinazione, trascorse sedici anni ad Annaya, prima di potersi ritirare nell'eremo del monastero dove trascorse gli ultimi ventitré anni della sua vita.

Lì, appena alzatosi, padre Charbel si è recato nella cappella dove è rimasto per cinque ore in adorazione. Guardandolo, si poteva vedere che il suo cuore, la sua anima e i suoi pensieri erano tutti immersi in Dio. Quasi continuamente in ginocchio, fissava il tabernacolo e si assorbiva in una profonda meditazione. Il santo solitario manteneva la sua vita di preghiera attraverso il silenzio. Alle domande che gli venivano poste, rispondeva gentilmente solo il necessario. Un giorno, prima della consacrazione del Santo Sacrificio della Messa, mentre faceva molto freddo, sentì improvvisamente un brivido. Il suo compagno si accorse della sua debolezza e lo portò a riposare per un momento. Dopo un secondo tentativo di finire la Messa, San Charbel fu improvvisamente paralizzato e dovette andare a letto per la prima volta nella sua vita.

La sua agonia durò otto giorni; agonia di pace, agonia di un santo. "O Padre della verità, ecco tuo Figlio, una vittima per compiacerti...". Le sue labbra ripeterono continuamente queste parole della Messa fino a quando non consegnò la sua grande anima a Dio la notte del 24 dicembre 1898, la vigilia della festa di Natale. Il più grande miracolo dopo quello della vita di San Charbel Makhlouf consiste nel miracoloso stato di conservazione del suo corpo. Le folle accorsero a contemplare questo miracolo inaudito, che continuò a lungo dopo la sua morte.

Tradotto dal francese: Sintesi O.D.M.