Santa Emilia de Vialar
Virgen y Fundadora de la Congregación
de las Hermanas de San José de la Aparición
(1797-1856)

Emilia de Vialar nació el 12 de septiembre de 1797 en Gaillac, en el sur de Francia, y fue bautizada ese mismo día. A los trece años, Emilia ingresa en el convento Abbaye-au-Bois de París, dirigido por las monjas de la Congregación de Notre-Dame, fundada por Saint Pierre Fourier. Poco después de entrar en el internado, hizo la primera comunión. Este primer contacto con Jesucristo causó una gran impresión en su alma. Más tarde escribió: "Fue entonces cuando empecé a amar a Dios de verdad. También me llevó a corregir mi costumbre de mentir, que era el único defecto que conocía y que el miedo a ser regañado por mis padres me había hecho contraer. Desde entonces, no hay nada que odie tanto como la mentira. El amor creciente a Nuestro Señor y la preocupación, para agradarle, de corregirse de sus defectos, ¿se pueden desear mejores frutos de la santa comunión en el alma de un niño?

Dos años más tarde, su padre, ya viudo, la llama para que vuelva a la casa de Gaillac. Un amigo atestigua: "Ya Emilia era un ejemplo de apego a sus deberes y se mostraba de una bondad siempre igual. Nunca amó el mundo ni sus placeres, y le gustaba hablarme de Dios. Se sintió profundamente impresionada y angustiada por un acto sacrílego, del que se enteró por el autor. Me contó, de hecho, que una de sus compañeras, después de recibir la Sagrada Hostia, se la había sacado de la boca, la había metido en un pañuelo y luego la había clavado en su tronco. ¡Oh, doloroso milagro! ¡La sangre fluyó bajo el martillo! Podemos imaginar la impresión que esta confidencia causó en el corazón de Emilia, que era tan piadosa. ¿No fue un pensamiento de expiación por este sacrilegio lo que se apoderó de ella en ese momento, y lo que la sostuvo en las pruebas de su vida?"

"He sufrido mucho", escribe Emilia, "de una persona de nuestra casa, por la desafortunada influencia que ejerció contra mí con mi padre. Este tipo de aflicción duró veinte años. Durante este tiempo, el Señor me sostuvo para que pudiera soportar con paciencia y resignación los sufrimientos que se repetían a cada momento. La idea de que estaba donde Dios quería que estuviera era todo mi consuelo. En otro lugar, en sus notas íntimas, leemos esta frase: "Dios me inspiró, por esta época, a sufrir por Él las penas que a veces nos causan los gobernantes". En este régimen, Emilia aprendió la vida humilde y devota, el gusto por la renuncia perfecta que constituye el nervio y el alma de la vida religiosa.

Una tarde, durante una visita al Santísimo Sacramento, vio a Nuestro Señor extendido en el altar con los brazos en la cruz: "Lo que más me llamó la atención fueron las cinco llagas que vi muy claramente, sobre todo la del lado derecho...". Fue en esta ocasión cuando prometió a Jesús rezar cinco oraciones y cinco avemarías en honor a las cinco llagas todos los días de su vida, una promesa perpetuada por sus hijas espirituales.

Bajo la dirección de un santo sacerdote, nombrado coadjutor en Saint-Pierre de Gaillac, Emilia progresa rápidamente en el plano espiritual. Comenzó a ocuparse de los niños pobres de la parroquia. Tres chicas jóvenes, atraídas por su ejemplo, se unieron a ella. No contenta con tratar las dolencias físicas, la señorita de Vialar se ocupaba de instruir y educar la mente y el corazón de sus pequeños protegidos, agrupados en una casa legada por su madre. Entonces Emilia se interesó por los adultos necesitados y visitó a los enfermos. Acompañó a la distribución de alimentos y medicinas con "la buena palabra". De este modo, devolvió a Dios a varias niñas y mujeres y convirtió a algunos protestantes.

A los 35 años, Emilia pudo por fin cumplir su vocación de fundadora. Con la fortuna que le legó su abuelo materno, compró una gran casa cerca de la iglesia de San Pedro. Ella y sus primeras compañeras se instalaron el 25 de diciembre de 1832. Pronto le siguieron otras vocaciones. El 19 de marzo de 1833, en la fiesta de San José, patrón del joven Instituto, tuvo lugar la ceremonia de toma de hábito; fueron doce. El Instituto debía ser "un exvoto vivo y perpetuo del gran misterio de la Encarnación". Se trataba de honrar con un culto de gratitud la primera revelación oficial del misterio de la Encarnación a la humanidad, en la persona de San José. Desde el punto de vista social, Emilia de Vialar quería que su Congregación reuniera "todas las obras de caridad que estaban dispersas entre las distintas órdenes existentes".

El Instituto también debía ocuparse de la educación de las jóvenes, ricas o pobres. En una palabra, dar a Dios a las almas, a todas las almas, y dar las almas a Dios, tal era el ideal de Emilia. Pero también quiso ejercer esta caridad universal, especialmente en las misiones extranjeras. Dios pronto le daría los medios para responder a esta atracción omnipotente. Las pruebas providenciales la obligaron a instalarse en toda la cuenca mediterránea y a establecer su sede en Marsella. Fue llamada a trabajar en el hospital construido por su hermano en Argel. Ella y sus compañeros desembarcaron en Argelia el 10 de agosto de 1835. Nada más llegar, la epidemia de cólera que acababa de estallar adquirió proporciones aterradoras. En todas partes, en la medida en que podían, las cuatro monjas trabajaban sin reparar en gastos, cuidando, consolando y convirtiendo a los enfermos y moribundos, que morían por miles. Por una gracia única, salieron sanos y salvos de la epidemia.

Dios llamó a Emilia de Vialar a un alto grado de santidad; por eso dispuso las circunstancias que contribuirían a la purificación de su alma mediante la práctica heroica de la virtud. Emilia contaba con los medios económicos y la capacidad natural para triunfar en su obra de caridad. El Maestro divino decretó el colapso de estas ventajas humanas para permitirle manifestar su poder infinito. La santa fundadora estableció 42 casas de su congregación durante su vida, a través de mil y un acosos y pruebas de todo tipo: persecuciones, incomprensiones, deserciones, fraudes seguidos de un sinfín de pruebas que la arruinaron. El Instituto de las Hermanas de San José pasó así por el fuego de la tribulación y salió de él tan divinizado como el oro purificado en el horno. La tormenta amenazaba con arrasar con todo: su Congregación sólo se arraigó más que nunca.

En agosto de 1852, la Madre de Vialar se encuentra con el santo obispo de Marsella, monseñor Eugenio de Mazenod, que la acoge cordialmente y comprende su misión. Sin duda, la superiora general no estaba al final de sus problemas, que sólo acabarían con su vida, pero a partir de ese momento, encontró en la persona de Mons. de Mazenod -fundador él mismo de una Congregación de misioneros, los Oblatos de María Inmaculada- un director que nunca dejó de apoyarla en todas sus piadosas empresas.

Emilia de Vialar había contraído una hernia muy joven, mientras arrastraba un saco de trigo demasiado pesado para sus fuerzas, para repartirlo entre los pobres de Gaillac. Esta enfermedad, que la Madre tuvo que sufrir toda su vida, fue como un estigma divino, impreso en su carne virginal, como premio a su caridad con los pobres. Esto dificultó mucho sus viajes, y esta enfermedad, que todavía no se había encontrado ningún medio para reducirla, iba a pesar sobre toda su vida y a adelantar la hora de su muerte.

La Sierva de Dios se durmió dulcemente en el Señor el 24 de agosto de 1856, fiesta de San Bartolomé, diecinueve días antes de su 59º cumpleaños. El sacrificio de esta vida de inmolación se consumó. Los funerales de Santa Emilia de Vialar tuvieron lugar el 26 de agosto, en la iglesia de Notre-Dame du Mont, en Marsella; sus restos fueron enterrados en el cementerio de Saint-Charles. Cuatro años más tarde, el cuerpo de la fundadora fue exhumado y colocado en una tumba en el cementerio de San Pedro y se encontró intacto. La Madre Baptistina se había preocupado, la víspera del funeral, de hacer embalsamar el corazón de la venerada Madre, "ese corazón tan caritativo -dijo- que tanto había amado a su prójimo y que tan generosamente había perdonado los agravios que le habían hecho". La beatificación de Emilia de Vialar tuvo lugar el 18 de junio de 1939; Pío XII la canonizó el 24 de junio de 1951.

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Oración a Santa Emilia de Vialar

Oh santa Emilia, buena y generosa obrera del Evangelio, alimentada con el pan de las duras pruebas de las que triunfaste por tu ilimitada confianza en la amorosa bondad de Dios, alcánzanos la gracia de amar y servir a Jesús como tú le has amado y servido. Amen.

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Traducción del resumen en francés del trabajo de: Padre Clément des Trois-Saints-Coeurs, O.D.M. Sainte Émilie de Vialar, fondatrice des Srs St-Joseph de l'Apparition, Éditions Magnificat, Mont-Tremblant QC, Canada